彩虹计划德国舰队的秘密航行。

2月30日18时，德国巡洋舰的指挥官奥斯卡·库梅茨海军中将接到执行彩虹行动的秘密命令。按照预定计划，库梅茨立即乘坐重型巡洋舰“希佩尔”号，与三艘驱逐舰一起从挪威北部的阿尔金峡湾起航。鲁道夫和斯坦格上校指挥袖珍战列舰“吕特索夫”号和三艘驱逐舰一起出海。德国人的如意算盘是，“希佩尔”号从北面拦截护航队，把没有武装的货船开到南面，然后用“吕措夫”号南北夹击，玩一场牛刀杀鸡的游戏，把所有的货船都送进海底。

然而，要完成这项任务，库米茨有许多顾虑。巴伦支海附近的海岸和山脉呈锯齿状。在暴风雪中，船只的身影经常隐藏在巨大的阴影中，这使得观察和瞄准非常困难。雷德尔还命令库梅茨“避免与强大的敌人部队进行攻击，如果无法避免，就根据战略摧毁敌人”。德国海军总参谋长中将·库尔特·弗里克也警告说:“无论作战命令如何规定，如果你与一个实力相当的敌人对抗，你必须在作战活动中保持克制，因为我们不想让我们的巡洋舰处于极大的危险之中。”库米茨本人是鱼雷监督部长，不熟悉海战。这些警告严重动摇了他的决心。

65438+2月31日上午，第一批英国舰船准时出现在预定地点，但负责监视的德国驱逐舰却把它当成了迎接护航舰队的苏联舰船。库米茨战斗第一，他命令“希佩尔”一马当先，冲在前面。9时许，“弗里德里希·艾克特”号驱逐舰为了夺权，在舰首用127毫米主炮向英国“寒冷”号驱逐舰开火。战斗立即全面展开。一直藏在海底的U-354也浮了上来凑热闹，但它的作用只能是观察者。赫布施莱布在第一时间给柏林发去消息:“从现场来看，战争已经到了高潮。我只看到一片红色。”虽然赫布施莱布只是描述了战斗场面，但雷德尔却误以为德舰大获全胜。他立即命令克朗克在第一时间把这个好消息告诉希特勒。元首非常高兴。

起初，护航舰队的指挥官塔布鲁克认为自己遭到了德国驱逐舰和摩托车的袭击，直到26分钟后，他才向轻巡洋舰“谢菲尔德”号和“牙买加”号发出求救信号。塔布鲁克用旧“阿契斯”号施放烟幕掩护舰队南撤，并率领4艘驱逐舰参战。在援军到来之前，英国驱逐舰被迫与德军玩起了猫捉老鼠的游戏，空中施放烟幕、发射鱼雷。新兵“希佩尔”号离开运输船，将火力集中在驱逐舰上。

当时，两艘英国轻巡洋舰——“牙买加”号和“谢菲尔德”号正在北部探查两个可疑目标(其实是雷达兵误报的)，后来证实它们只是一艘反潜拖网渔船和一艘被甩在后面的商船。两舰接到舍布鲁克紧急报告后，立即掉头，以31节的速度返回南方救援。