鬼节的起源
很多人不知道中国“鬼节”的由来。其实“鬼节”起源于佛教的“兰花节”。相传释迦牟尼的弟子目连尊在得道之前就失去了父母，非常想念母亲。完工后，他用眼睛去看地狱，寻找他的母亲。结果他发现妈妈掉进了饿鬼道，食入口化为熊熊大火，惨不忍睹。目连伤心欲绝，于是去找释迦牟尼大师请求解脱。释迦牟尼指示，因你母亲生前罪孽深重，死后坠入饿鬼道，万劫不复。想要摆脱，光靠自己是不行的。你必须集合所有人的力量来解决它。于是目连历尽千辛万苦，召集僧尼，在七月十五日举行了盛大的仪式，穿越了地狱中的亡灵，终于将母亲从苦难中解救出来。
印度梵文“倒挂”的意思，本来这个节日和中国的中原没有关系，但恰好中国本土宗教道教的中原地方官赦日也在这一天，于是“兰会所”的故事就和中原融合，加入了很多中国元素，比如儒家的孝道思想，形成了中国传统的民间节日——鬼节中原，产生了教化作用。
中国的鬼文化源远流长。原始社会，人类崇尚万物有灵论。《礼记·祭法》曰:“凡生于天地之间者，皆在劫。万物皆亡，人亦亡。”后来，鬼的概念越来越明显地从万物有灵中分化出来，形成了独特的文化，形成了庞大的鬼体系，如地狱、鬼王、地狱十殿和法官、黑白无常、牛头马面、孟婆等鬼官，集中体现在民俗、节日和鬼故事中。
书中说，在古代的这一天，人们会提前在街口村前搭起魔术师的座位和石鼓台。法师座前有一个穿越“地府”鬼的藏王菩萨，下面是一盘桃子和米饭。石鼓站在舞台上，手里拿着三块精神牌和令人回味的复杂物品。中午过后，各家各户把整猪、全羊、鸡鸭鹅和各种糕点、水果、瓜果摆上石鼓的舞台。负责人在每个祭品上插上蓝、红、绿三色的三角纸旗，并写上“玉兰节”“甘露门开”等字样。仪式在庄严的寺庙音乐中开始。然后，法师按铃，带领座位上的僧人念诵各种咒语和咒文。然后喂食，往各个方向撒一盘桃子和米饭，重复三次。这一仪式被称为“圣火开启”。清代学者王开泰曾写过一首诗:“道场满鬼，玉兰原古意犹存。然怪红匾贴门，肉山酒海庆中原。”它描述了中国东南沿海的万圣节习俗。
可见“鬼节”是因为传统美德之孝。如今，中国北方的人们仍在这一天烧纸钱，祭奠早逝的祖先，表达对亲人的思念之情。祭祀方式虽然简单，但基本保留了鬼节的朴素含义。因为血缘的召唤，感情的延伸，对一个人未来的提醒，鬼节被赋予了丰富的人文内涵。即使岁月不同，焚烧的礼物不同，但活着的人永远也读不完对远方亲人无尽的哀思和深深的怀念。但是，“不同年龄的人对这个特殊的节日有不同的感受，因为未来的节日正在无情地向他们走来，从朦胧到清晰，从思念到恐惧，从恐惧到冷静，当他们思念过去的人时，其实是在思考他们今天生活的经历、内容、方式和追求。”
万圣节祭祀的鬼一般有两种:
一种是邪灵，即非正常死亡的鬼，如杀人、溺水、烧死、吊死等鬼，民间称之为白鬼。恶鬼是鬼思想中的早期概念，是原始人类对死亡恐惧的直接反应。原始人对凶死者的鬼魂相当恐惧，经常为其进行不同的葬礼仪式。至今民间流传着一种说法，凶亡者不能投胎为孤魂野鬼或进入死亡之城永不翻身。这种鬼最招人反感，往往出来就是灾难。人类进入文明社会后，给恶灵加上了道德观念，即生前犯了罪或做过暧昧的事，死后也会加入恶灵的行列。佛教“盆景”的主要目的就是超度这些恶灵，让他们减轻罪恶和委屈，从而减轻痛苦。
还有一种所谓的“好鬼”，主要是死去的祖先和亲人。这种鬼祭是祖先崇拜的体现。在原始社会，善鬼和恶鬼的概念几乎同时出现。人们认为与自己有关的鬼魂不会伤害自己，还会成为黑暗中自己宗族或后代的保护力量。这种思想对中国鬼文化的祭祀和丧葬习俗产生了深远的影响，如清明节和鬼节的祭祖活动，通过仪式将死去亲人的鬼魂带回来享用祭品，祈求鬼魂保佑和幸福。
中国的鬼节不同于西方的万圣节。现代的万圣节几乎成了一个具有特殊意义的狂欢节，它不具备缅怀祖先的功能。而中国的中原鬼节比较严肃，比较孝顺，有很多禁忌。比如在鬼节，不能一个人去河边，以免被溺水的鬼拖下水，成为它的替罪羊；工程工人不能在这一天开始奠基，商店和工厂也不选择这一天作为开业日。