侏罗纪发现的古角鼻龙是如何变牙的？

生活在白垩纪晚期的三角龙以其奇特的外形而闻名，其口中的牙齿数量最多时可达800多颗。他们的牙齿一生都在更换，更换速度非常快。他们换牙一次只需要3个月左右。然而，三角龙的祖先缺乏这种复杂的牙齿系统。

早期角鼻龙(左)和三角龙(右)复原图及下颌牙齿形态对比图。(照片由受访者提供)

早期角鼻龙的头骨、牙齿透视和上颌牙齿重建。(照片由受访者提供)

研究人员发现，早期角鼻龙的牙齿特征与三角龙完全不同:早期角鼻龙的替换牙齿非常少，这表明早期角鼻龙的换牙速度比晚期三角龙慢得多。早期角鼻龙新牙生长的位置也与三角龙不同。三角龙的新牙是从旧牙底部长出来的，而早期角鼻龙的新牙是从旧牙内部长出来的。

为什么早期角鼻龙和三角龙的牙齿系统如此不同？韩认为早期角鼻龙体型较小，比如唐古特隐龙体长只有1.2米左右，而三角龙体长达到9米左右。体型的增大导致三角龙对食物的需求更大，对牙齿的要求也更高。

“三角龙的牙齿很复杂，这使它们能够在口中充分咀嚼食物，而早期角鼻龙的牙齿很简单，可能只有切割植物的功能。功能的不同也导致了两者牙齿系统的不同。”韩陆锋补充说，在当氏隐龙和另一种早期角鼻龙中也发现了胃石，这表明它们很可能像现代鸟类一样将鹅卵石吞进胃中以辅助消化，这使得牙齿承受的压力更小，磨损更慢。