为什么考拉喜欢分布在人类居住的地方？
考拉又叫树袋熊、树袋熊、考拉，学名Phascolarctos cinereus。中文:考拉来自古代土著文字，意思是“不准喝酒”。因为考拉从它们吃的桉树叶中获得90%的所需水分，所以它们只在生病和干燥的时候喝水。
生活在澳大利亚，是澳大利亚稀有珍贵的原始树栖动物，属于有袋动物树袋熊科。分布在澳大利亚东南部的桉树林地区。
虽然考拉叫考拉，但是不要被名字误导了。考拉不属于熊。简单来说，熊冬眠，考拉不冬眠。这充分说明考拉不是熊。同种的定义是在自然条件下自由交配能产生可育后代。树袋熊和熊，如果它们能交配，就不能产生能生育的后代。所以考拉和任何一种熊都不属于同一个物种。
[编辑本段]外貌特征和习惯
考拉体长约70-80 cm，体重8-15 kg。它们温顺、憨厚，看起来像只小熊。它们有浓密柔软的短灰褐色毛发，胸部、腹部、四肢内侧和内耳的皮毛为灰白色。他们有一对大耳朵，簇状的耳朵，一个光秃秃的扁鼻子，没有尾巴。这是因为它们的尾巴很长。它的四肢粗壮，爪子又尖又长又弯，爪子很锋利。它的五个脚趾各分为两排，一排是两个，另一排是三个。它擅长爬树，大部分时间都待在高高的树上，甚至睡觉。树袋熊以桉树叶和树枝为食，几乎从不喝地下的水。这是因为树袋熊从桉树叶中获得足够的水分，所以很少喝水，所以当地人叫它“Kwale”，意思是“没有水”。但这和它生活的环境有关。澳大利亚土地贫瘠，桉树消耗的养分少，考拉就以这种树为食。自然，考拉从桉树中获得的能量相对较少。因此，他们必须减少活动，以储存更多的热量来帮助他们生存。而且考拉喜欢晒太阳，经常爬在树上。
考拉熊的怀孕期为35天，每只幼熊只产下一只幼崽。这只新生的熊不到一英寸，体重只有5.5克。在妈妈背上的哺乳袋里生活6个月后，它会爬到妈妈背上生活。当幼崽长到1岁时，就会离开母亲独立生活。到3-4岁性成熟，寿命约20年。
树袋熊独居。它们大半辈子都生活在桉树中，但偶尔也会因为改变栖息地的树木或吞食帮助消化的砾石而下到地面。它们的肝脏很奇怪，能从桉树叶中分离出有毒物质。桉树叶是它们唯一的食物。
树袋熊通过嗡嗡声和咕噜声交流，也通过嗅觉发送信号。
除了迅猛龙，考拉几乎没有天敌。
白天，考拉一般会蜷缩起来栖息在桉树上，晚上再出去爬上爬下的树枝寻找桉树叶充饥。它食量大，食道窄，不吃桉树叶。虽然澳洲有300多种桉树，但考拉只吃其中的12种。它特别喜欢吃玫瑰桉、甘露桉、斑桉的叶子。一只成年考拉每天可以吃掉大约1公斤的桉树叶。桉树叶汁是芳香的，含有桉树脑和茴香萜。所以考拉总是散发出一股桉树叶的清香。
[编辑此段]考拉的家范围
考拉家活动范围的大小取决于其未开垦栖息地的质量，其中一个重要的标准就是考拉食用的关键树种的密度。树袋熊的“家谱”可以定义为:作为不同树袋熊之间标记树的归属的界限标志的关键树。在人类眼中，这些标记并不起眼，但作为考拉，你一眼就能看出一棵树是属于自己的，还是属于其他考拉的。
即使一只考拉死后一年，其他考拉也不会搬进这个空荡荡的家，因为这个时间属于之前考拉尸体留下的香痕和爪子在树皮上的抓痕自然风化消失的时间。
当年轻的考拉性成熟时，它必须离开妈妈的家，寻找自己的领域。它的目标是找到并加入另一个繁殖种群。找到其他考拉比找到可居住的栖息地更重要，虽然环境也是前提。
总有一些动物会暂时在稳定的种群之外游荡。作为考拉，这些动物往往是雄性，经常在繁殖种群的边缘观望，等待加入它们，成为永久居民。
所有的家谱和食物树对考拉群体的每一个成员的福利都非常重要。这其中任何一棵树的移动和消失都会毁灭考拉种群，而广阔的空地对于考拉种群来说也是一个潜在的破坏因素，因为这会让考拉处于被狗攻击、遭遇车祸、营养不良和疾病的不利境地。
[编辑此段]考拉的生命周期和繁殖
在澳大利亚，考拉的繁殖季节是8月至次年2月。在此期间，雄性考拉会更加活跃，发出比平时更响亮更频繁的怒吼。小考拉离开母考拉开始独立生活也是如此。如果考拉生活在偏远地区或主要高速公路附近，会表明这段时间也是考拉护士最忙的时候，因为考拉在过马路时会因交通事故和狗的攻击而增加受伤和生病的几率。
雌性考拉一般在3-4岁时开始繁殖，通常一年只繁殖一只幼崽。但是，并不是所有的野生母考拉每年都繁殖，有的母考拉2-3年才繁殖一次，这主要取决于母考拉的年龄和栖息地的质量。野生雌性考拉平均寿命约为12年，也就是说一只雌性考拉一生只能繁殖5-6只考拉。
考拉的怀孕期只有35天。出生时，小考拉只有2厘米长，体重不到1克。它没有头发，没有视觉和听觉，看起来像一个粉红色的软糖。
考拉出生后，会凭借自己发育良好的嗅觉和触觉、强壮的前肢和爪子、与生俱来的方向感，在没有母亲帮助的情况下，独立爬进母亲腹部的育儿袋。一旦安全进入育儿袋，考拉就会紧紧抓住两个乳头中的一个，从而保证考拉成长所需的食物来源。同时，母考拉会收缩育儿袋的肌肉，防止小考拉从育儿袋中掉落。
在最初的六七个月里，考拉只吃母乳，从不钻出育儿袋。在此期间，考拉的眼睛、耳朵、皮毛等会逐渐发育。大约22周大时，考拉睁开眼睛，从育儿袋中探出头来看外面的世界。22-30周的时候，母考拉会从肠道里排出一种半流质的软食给幼考拉吃。这种食物很重要，不仅很软，考拉容易吃，而且营养丰富，含有较多的水分和微生物，容易消化吸收。这种食物会陪伴考拉度过从母乳到吃桉树叶的重要过渡期，直到考拉完全可以吃桉树叶，就像人类的婴儿在吃固体食物之前会先吃一段时间粥样的半流质食物一样。
当小考拉从育儿袋口中探出身子，吃下母考拉肠道排出的半流质软食时，会将袋口向后方拉伸。所以严格来说，雌性考拉的育儿袋开口向下或者向后的说法是不准确的。
在喂食半流质食物的过程中，考拉会逐渐爬出育儿袋，直到完全躺在母考拉的腹部进食，最后开始吃新鲜的桉树叶，爬到母考拉的背上生活。当然，考拉会继续以育儿袋里的母乳为食，直到1岁左右。但是，小考拉的身体越来越大，已经不能把头伸进育儿袋里了，所以雌性考拉的乳头就会伸长，从张开的育儿袋里突出来。这只树袋熊将继续和母树袋熊生活在一起，直到下一只树袋熊宝宝出生。这时，小考拉不得不离开妈妈，寻找自己的领域。如果母考拉每年都不繁殖，那么小考拉和妈妈生活的时间就越长，当然存活的几率也就越大。
一般来说，雌性树袋熊比雄性树袋熊活得长，因为雄性树袋熊在争夺配偶的争斗中经常受伤，它们需要移动更大的距离，因为它们需要维持更大的面积，冒着更多的车祸和被狗等动物咬伤的风险，并占据更大的贫瘠土壤桉树林。用树袋熊的平均年龄数据是有误导性的，因为有些树袋熊只能活几周或几个月，而有些树袋熊可以活一辈子。生活在安静环境中的考拉会比生活在城市郊区的考拉长寿。有人估计成年雄性考拉的平均寿命是10岁，但一些散落在高速公路边或居民区的亚成年考拉平均寿命只有2-3岁。
一旦吃了桉树叶，考拉长得更快更壮，同时也变得更危险。第一，考拉会抱着妈妈的腹部取暖和躲藏，但有时也会骑在妈妈的背上。最后，它会离开母亲走一小段路。这些行为会让考拉有摔倒受伤的风险。
12个月大后，考拉离开妈妈开始了自己的家，这让考拉的生活更加艰难，因为她必须找到自己的领地。在那里，一定要有能为考拉提供美味食物的桉树林，而且一定要和其他考拉接近，最好有一些安全的地方，能让它们远离森林破坏、车祸和狗的袭击。澳大利亚考拉基金会估计，每年至少有4000只考拉死于车祸和狗的袭击，栖息地的破坏是考拉生存的最大威胁。
[编辑此段]考拉的栖息地
树袋熊栖息在澳大利亚东海岸的岛屿、高大的桉树林和内陆低地森林中。然而，几百万年前，树袋熊的祖先生活在热带雨林中，长期的进化使得树袋熊逐渐退出了原来的栖息地。野生考拉只会出现在适合它们生活的地方，有两个重要因素。一个是必须有树袋熊比较喜欢吃的树种(包括非桉树种)，有合适的土壤和降雨保证它们的生长。另一个是其他考拉已经在这里定居了。
研究表明，即使有已知的被考拉选择为食物的树种，也不能保证考拉种群的稳定性，除非这个地区有1和2个考拉偏爱或特别喜欢的物种。
所以这就是为什么只种树袋熊一般能吃的树种不是个好主意的原因。为了恢复考拉的栖息地而忽略种植关键树种，往往是浪费时间和精力。
[编辑此段]考拉的食物和消化
考拉是一种非常挑剔的动物。它只吃澳大利亚的桉树叶为生。桉树叶纤维特别高，营养特别低，对其他动物的毒性也很大。为了适应这种低营养的食物，树袋熊很久以来就进化出了非常完善的系统和机制。考拉的新陈代谢非常缓慢，这就保证了食物可以长时间停留在考拉的消化系统中，最大程度的消化吸收食物中的营养物质。而这种很低很慢的代谢活动，也让考拉最大程度的保存能量，保存体力。所以我们会经常看到考拉每天睡18-22小时！
树袋熊的消化系统特别适应这些含有有毒化学物质的桉树叶。一般认为，这些毒素是桉树为了防止食叶动物吃树叶而产生的，而桉树生长的土地越贫瘠，产生的毒素越多，这可能是树袋熊只吃几种桉树叶的原因之一，有时甚至会尽力避免生活在一些桉树林中。
树袋熊的食物桉树也叫桉树。
树袋熊有一个特殊的消化纤维的器官——肠道。其他动物，比如人类，也有肠子，但和考拉长达2米的肠子比起来，简直不可同日而语。肠道中数以百万计的微生物将食物中的纤维分解成考拉可以吸收的营养物质。尽管如此，考拉吃的食物只有25%被消化和吸收。因为考拉可以通过从食物中吸收水分来满足需求，所以考拉很少喝水。虽然在旱季桉树叶的含水量会大大减少，但由于数量的减少和干旱次数的减少，考拉现在不喝水了，澳大利亚人视其为珍宝。
一只考拉每天大约要吃200-500克的桉树叶，考拉的牙齿也非常适合处理这些特殊的食物。锋利的长门牙负责从树上夹紧桉树叶，臼齿负责切割和研磨。门牙和臼齿之间的间隙使考拉的舌头能够有效地在嘴里混合食物球。考拉对食物非常挑剔，甚至偏执。在澳大利亚，有600多种桉树，但考拉只对其中的几种感兴趣。在一些地区，考拉甚至只吃一种桉树叶，有时只吃两三种。当然，也有一些其他种类的叶子，包括非桉树类植物，它们偶尔会被考拉吃掉，数量非常少，或者用作垫子或睡垫。
不同种类的桉树分布在澳大利亚的不同地区，所以生活在维多利亚和昆士兰的考拉可能会吃完全不同种类的桉树叶。你可以想象每天吃同样的食物会有多无聊和乏味，所以考拉有时候会尝试吃其他植物，比如金合欢叶、茶叶或者白千层植物。如果考拉习惯吃某地的桉树，对其他桉树不感兴趣，所以考拉对食物非常挑剔。
[编辑本段]考拉的身体特征
树袋熊非常适合树栖生活。虽然考拉不像袋鼠等其他树栖有袋动物那样有明显的尾巴，但这并不影响它们出色的平衡感。树袋熊肌肉发达，细长结实，适合在树枝间攀爬，支撑自己的体重。前腿和腿几乎一样长，攀爬力量主要来自发达的大腿肌肉。
考拉的爪子特别适合抓东西和攀爬。粗糙的掌垫和趾垫可以帮助花王紧紧抓住树枝，四肢都有锋利的长爪。前脚掌有五个手指，其中两个与其他三个手指相对，就像人类的拇指一样，所以可以用其他手指握住，这样可以让考拉更安全自信地握住物体。在脚掌上，除大脚趾外，所有脚趾都有尖爪，第二脚趾与第三脚趾相连。
当接近树木攀爬时，考拉从地上一跃而起，用前爪抓住树皮，然后跳起来攀爬。所以当一棵树成为考拉的家树，经常被攀爬的时候，考拉的爪子在树皮上留下的划痕就非常明显了。树袋熊使用一棵树的另一个标志是，在树的底部会有树袋熊的粪便颗粒。
无论是白天还是夜晚，树袋熊在安全的家树上都会自然地呈现出不同的坐姿和睡姿，同时也会因为躲避阳光或者享受微风而不断地在树上移动自己的位置。天气热的时候，考拉会张开四肢，微微摇摆以保持凉爽，而天气变冷的时候，它们会把身体缩成一团以保暖。
树袋熊从树上下来的姿势是向下撤退。考拉经常下到地上，爬到另一棵树上。此时，它们往往会遭到家犬、狐狸、澳洲野狗的袭击，或者被过往的汽车撞死撞伤。树袋熊会游泳，但只是偶尔会。
树袋熊有厚厚的皮毛，这有利于它们保持温度恒定。而且下雨的时候还可以当雨衣用，避免被湿气和雨水侵袭。考拉的皮毛呈现多种颜色，如浅灰色到棕色，其中胸部、颈部、四肢和内耳都有白色斑块。成年雄性树袋熊白色的胸部中央有一个特别醒目的棕色芳香腺。
考拉尾巴上的毛特别丰富。这是因为考拉经常拿它当坐垫，而且经常被污染，以至于当考拉屁股对着你下到地上的时候，一时半会很难发现。
成年雄性考拉一般体重在8-14 kg之间，雌性体重在6-11 kg之间。分布在南方的考拉因为需要适应更冷的气候，所以体重更大，皮毛更厚。
树袋熊一般属于夜行动物，它们在夜间和黄昏时分活动，因为这比白天气温高的时候更能节约水和能量消耗。考拉平均每天要花18-22个小时睡觉和休息，只留下4个小时用于进食、活动、个人卫生和与其他考拉交流。以前因为考拉几乎整天睡觉，所以人们认为考拉是吃了桉树叶中毒的。几乎整天昏昏欲睡的考拉，其实是它们在长期进化过程中形成的一种有效的低代谢适应机制，以适应低营养食物，节省能量消耗。
树袋熊最明显的特征就是发达的鼻子，这使得树袋熊的嗅觉高度发达，可以很容易的分辨出不同种类的桉树叶，找出哪些可以食用，哪些有毒但不能食用。当然，你也可以闻到其他考拉留下的警示气味。
考拉发出各种声音来与其他考拉交流。雄性考拉主要通过吼叫来显示自己的统治地位和支配欲，以避免在战斗中消耗能量，并向其他动物表明自己的立场。
雌性树袋熊不像雄性树袋熊那样经常吼叫，但也不尽然。比如交配时，雌性会发出急促的叫声，给人的感觉是在互相争斗。考拉妈妈和考拉宝宝之间也会有轻柔的嘀嗒声、口哨声、温柔的哼哼声和呼噜声，温柔的呼噜声会表达对对方的不满。但考拉害怕时会发出类似婴儿啼哭的声音，并伴有颤抖和晃动。树袋熊也用它们腺体产生的气味来标记树木。
[编辑本段]考拉的历史
4500万年前，当澳大利亚大陆从南极板块分离并逐渐向北漂移时，考拉或类似考拉的动物首次开始进化。目前的化石证明，2500万年前，类似考拉的动物存在于澳大利亚大陆。在漂流的过程中，气候开始发生巨变，澳洲大陆变得越来越干燥，桉树、橡胶树等植物开始发生变化和进化，而考拉开始依赖这些植物。在20世纪40年代，考拉一度被认为已经灭绝。
一般认为，土著人是在6万年前甚至更早来到澳大利亚大陆的。像其他澳大利亚动物一样，树袋熊已经成为土著文化和文明中许多神话和传说的重要组成部分。
几千年来，树袋熊一直是土著居民的重要食物来源，但这并不妨碍它们的繁荣。1788年，欧洲人首次登陆澳大利亚大陆后，约翰·普莱斯成为第一个记录考拉的欧洲人。当他进入悉尼附近的蓝山时，他详细地描述了考拉。1816年，考拉第一次有了学名“phascolarctos cinereus”，意为“灰色袋熊”。后来发现考拉根本不是熊，于是一个哺乳动物研究小组的成员把考拉称为“有袋动物”(意为“有袋动物”)，即新生幼仔未发育完全，需要在育儿袋中继续发育的动物。如今，考拉等大多数有袋动物分布在澳大利亚和巴布亚新几内亚。
在澳大利亚的土著语言中，考拉的意思是“不要喝水”，虽然澳大利亚有很多方言。在不同版本的殖民材料中，考拉被以不同的格式记录，如Cullewine、Koolewong、Colo、Colah、Koolah、Kaula、Koala、Arbor、Boorabee和goribun。
当新的殖民者进入澳大利亚大陆后，砍伐森林和开垦开始，澳大利亚本土动物开始失去栖息地。1924年，澳大利亚南部考拉灭绝，新南威尔士的考拉也接近灭绝，维多利亚的考拉估计不到500只。于是，考拉毛皮交易的重心开始向北转移到昆士兰州。1919年，澳大利亚政府宣布了为期6个月的禁猎令，期间有100万只考拉被猎杀。虽然1927年正式取消了猎捕考拉的特别季节，但当禁令再次取消时，仅仅1个多月就有超过80万只考拉被猎杀。
1930年，公开猎杀考拉的暴行迫使政府宣布考拉为各州保护动物。但是，除了新南威尔士州最近颁布了相关法律外，并没有法律保护考拉赖以生存和藏身的桉树林。